브리다

브리다

파울로 코엘료 (지은이) | 문학동네 | 2010년 | 원제 Brida (1990년) 

작가가 순례길에 만난 한 여성의 얘기다. 아일랜드에서 로마로 순례한 그녀의 이름은 브리다(Brida). 더블린에 사는 스물 한 살의 브리다는 대학에 다니며 회사에서 비서 일로 돈을 벌고 있다. 물리학과 조교인 남자친구와 문제 없이 지내는 평범한 젊은이다. 조금 다른 점이 있다면, 영靈과 마법에 관심이 있다는 것인데, 알고 보니 '영을 분별하는 능력'을 갖고 있다. 그 능력은, 신비로운 힘을 배우고 싶어 마법사를 찾아가고, 신비주의 서적을 파는 서점을 들락거리다 서점 주인의 소개로 시내에 사는 마녀를 만나면서 알게 된 것이다. 

최면인지, 주술인지, 환영인지, 달의 전승이라는 것인지, 마녀와 하는 어떤 의식이라고 해야할 지 잘 모르겠지만, 아무튼 브리다는 마녀 위카를 통해 전생 체험도 하고, 자신의 재능을, 말하자면 "자아의 신화"를 찾아가게 된다. 자아보다 더 중요한 것인지 모르겠지만, '소울메이트'를 찾아가고 있기도 하다. 

마녀 위카는 존재 이유에 대한 해답을 아는 유일한 사람들이 '태양 전승과 달 전승을 아는 이들'이라 말하는데, 역시나 그 해답은 바로 '모르겠다'라는 것이다. 왜 하필 마녀일까? 동정녀 마리아에게 기도하는 마녀들이라니. 이 모든 것을 더 잘 알기 위해 작가의 다른 작품인 "포르토벨로의 마녀"를 읽어야 하나, 하는 생각이 든다. 

책 속 구절: 

[...] 전승에는 다음과 같은 작자 미상의 글이 있습니다. 사람들은 각자 자기의 삶에서 두 가지 태도를 취할 수 있다고 합니다. 건물을 세우거나, 혹은 정원을 일구거나. 건물을 세우는 사람들은 그 일에 몇 년이라는 세월을 바치기도 하지만, 결국 언젠가는 그 일을 끝내게 됩니다. 그리고 그 일을 마치는 순간, 그는 자신이 쌓아올린 벽 안에 갇히게 됩니다. 건물을 세우는 일이 끝나면, 그 삶은 의미를 잃게 되는 것입니다. 

하지만 정원을 일구는 사람들도 있습니다. 그들은 몰아치는 폭풍우와 끊임없이 변화하는 계절에 맞서 늘 고생하고 쉴 틈이 없습니다. 하지만 건물과는 달리 정원은 결코 성장을 멈추지 않습니다. 또한 정원은 그것을 일구는 사람의 관심을 요구하는 동시에 그의 삶에 위대한 모험이 함께할 수 있도록 해줍니다. 

정원을 일구는 사람들은 서로를 알아봅니다. 그들은 알고 있기 때문입니다. 식물 한 포기 한 포기의 역사 속에 온 세상의 성장이 깃들어 있음을. (p.16~17)  

"그러면 진짜 하늘이 어떻게 생겼는지는 아무도 모르는거야?" 그녀 역시 첫날 했던 똑같은 질문을 했다. 그토록 감미로웠던 순간은 다시 반복해도 좋으리라. 

"우리도 몰라. 우리는 눈에 보이는 것을 연구해. 그런데 보이는 것과 존재하는 것이 언제나 일치하는 것은 아니지."

"자기한테 하나 묻고 싶어. 우리는 무엇으로 만들어졌어? 우리 몸을 이루고 있는 이 원자들은 어디세어 온 거야?"

로렌스가 태곳적부터 존재해온 하늘을 우러러보며 대답했다. 

'저 별들과, 그리고 자기가 보고 있는 이 강과 같은 순간에. 바로 우주가 탄생한 그 첫 순간이지."

"그럼 '우주 창조' 첫 순간 이후, 추가된 건 아무것도 없는 거야?"

"아무것도. 세상 만물은 끊임없이 움직여왔고, 지금도 움직이고 있어. 모든 것은 변모해왔고, 지금도 변하고 있지. 하지만 우주를 이루고 있는 모든 물질은 수억만 년 전이나 지금이나 똑같아. 원자 하나 보태지지 않았어." (p.68~69)

[...] 우리는 우리가 어떻게, 어디서, 언제, 어떤 방법으로 여기 존재하게 되었는지는 알 수 있어. 하지만 '왜?'라는 질문은 언제나 답 없는 질문으로 남을 거야. 우주를 만든 위대한 건축가의 본래 목적은 그 혼자만 아는 거야. 그 외에는 누구도 알지 못해."

침묵이 방 안을 압도하는 듯했다. 

"지금 우리가 이곳에서 식사하는 동안에도 지구상의 99퍼센트는 자기 나름의 방식으로 이 질문을 대면하고 있어. 왜 우리는 여기 있는 걸까? 많은 사람들은 종교나 유물론에서 그 답을 찾았다고 생각하지. 그리고 많은 사람들은 좌절하고는 그 의미를 이해하는 데 삶과 재산을 탕진해. 소수의 몇몇은 그 질문을 아무 대답 없이 넘겨버리고 결과나 인과 따위는 신경조차 쓰지 않고 순간순간을 살아가는 데 만족하고. 

오로지 용감한 자들만이, 태양 전승과 달 전승을 아는 자들만이 그 질문에 대답할 수 있는 유일한 답을 알고 있어. 바로 '모르겠다'는 답을. 

처음엔 그 답이 두려울 수도 있어. 대답 없이. 세상과 세상사와 우리 존재의 의미를 대면한다는 것에 어쩔 줄 몰라 할 수 있지. 하지만 일단 최초의 두려움만 넘기고 나면, 점차 가능한 그 유일한 해법에 익숙해지게 되지. 그 유일한 해법이란 바로 꿈을 좇는 거야. 언제나 자신이 원하는 대로 발걸음을 내디딜 용기를 가지는 것, 그것이야말로 우리가 신을 믿는다는 것을 증명할 유일한 방법이지. 

그걸 받아들이고 나면, 생은 성스러운 의미를 띠게 되고, 우리처럼 평범한 존재였던 성모 마리아가 어느 날 오후 어느 낯선 이가 찾아와 무언가를 요구했을 때 경험한 것과 똑같은 감동을 경험할 수 있어. 성모께서는 응답하셨지. '그대로 내게 이루어지소서'. 그분께서는 신비를 받아들이는 것이야말로 인간 존재가 위대함을 경험할 수 있는 최상의 방법이라는 걸 이해하셨던 거야." (p.229~231)